O Telescópio Espacial James Webb, da NASA, registrou o que é considerado o primeiro caso de uma estrela “engolindo” um planeta. A estrela está localizada na Via Láctea, a cerca de 12.000 anos-luz da Terra, e o planeta envolvido tem um tamanho similar ao de Júpiter, orbitando muito perto da estrela.
Novas evidências indicam que, ao contrário do que se acreditava, a estrela não teria se expandido para consumir o planeta. Em vez disso, os dados do Webb mostram que a órbita do planeta foi se reduzindo ao longo do tempo, o que o aproximou da estrela até que fosse engolido completamente.
Ryan Lau, astrônomo e principal autor do estudo, afirmou: “Como se tratava de um evento tão inusitado, não sabíamos exatamente o que esperar ao direcionarmos o telescópio para observá-lo.” Ele também destacou que, graças à alta resolução infravermelha do Webb, é possível obter valiosas informações sobre o destino final dos sistemas planetários, incluindo possivelmente o nosso.
O Telescópio Espacial James Webb, o principal observatório de ciências espaciais do mundo, tem feito descobertas fundamentais sobre o sistema solar, explorando planetas distantes ao redor de outras estrelas e investigando os mistérios do universo. A NASA lidera esse programa internacional junto à ESA (Agência Espacial Europeia) e à CSA (Agência Espacial Canadense).
Em uma análise preliminar de 2023, os pesquisadores haviam sugerido que a estrela se assemelhava ao Sol e passava por um processo de envelhecimento, expandindo-se gradualmente à medida que consumia seu combustível de hidrogênio.
